편두통은 머리 한쪽에서만 통증이 느껴지는 증상입니다. 두통 중에서도 흔한 질환이며 인구의 10% 이상이 경험한다고 합니다. 하지만 일상생활에 지장을 줄 정도로 심한 경우도 많아 주의가 필요합니다. 특히 여성에게 많이 발생하며 연령이 증가할수록 빈도가 감소하지만 60세 이후에도 지속될 수 있습니다. 또한 젊은 나이에서는 학업과 취업 등 사회활동에 영향을 미칠 수 있고 중년층에게는 삶의 질 저하 및 우울증과도 관련이 있다고 알려져 있습니다. 이처럼 편두통은 우리 생활 전반에 걸쳐 다양한 문제를 일으킬 수 있으므로 반드시 정확한 진단과 치료가 필요합니다.
현대인의 편두통 원인 공개
편두통은 주로 머리 한 쪽에서 나타나는 두통을 말합니다. 전체 환자의 약 70%가량이 여자라고 하며 남자보다는 여자에게서 2배 정도 흔합니다. 대부분 40~50대에 처음 발병하게 되며 가족력이 있는 경우가 많습니다. 편두통과 동반되는 증상으로는 구역질, 구토, 빛공포증, 소리공포증, 냄새공포증, 어지럼증, 시야장애, 눈충혈, 눈부심, 복시, 말 어눌해짐, 균형감각 상실 등이 있습니다.
편두통의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만 뇌혈관의 확장과 수축에 의해 발생하는 것으로 추정되고 있습니다. 혈관 주변의 신경세포들이 과도하게 흥분하면서 발작적이고 주기적인 두통이 생기는 것입니다. 유전적인 요인 역시 작용하는데 부모나 형제 중 편두통 병력이 있으면 그렇지 않은 사람보다 4배 정도 높은 확률로 편두통이 생길 수 있습니다. 이외에도 스트레스, 호르몬 변화, 수면부족, 과로, 음식, 날씨변화, 환경오염, 특정 약물 복용 등이 편두통 유발요인으로 알려져 있으며 이러한 요인들을 피하면 편두통 완화에 도움이 됩니다.
종종 다른 증상들을 동반하는 극심한 두통이 특징인 편두통은 유전적, 환경적, 그리고 생활 양식의 복합적인 영향을 받습니다. 현대에는 스트레스가 중요한 계기로 등장합니다. 빠르게 진행되고 상호 연결된 현대 생활의 특성은 독특한 스트레스 요인을 도입하여 정신적 행복에 영향을 미치고 잠재적으로 편두통을 유발합니다.
편두통 가족력이 있는 개인이 편두통에 더 취약하기 때문에 유전학이 역할을 합니다. 특히 여성의 호르몬 변동도 또 다른 기여 요인입니다. 초콜릿, 숙성 치즈 및 가공육과 같은 특정 음식 섭취와 같은 식이 선택은 일부 개인에게 유발 요인으로 작용할 수 있습니다. 더욱이 날씨 패턴의 변화 및 밝은 조명 또는 큰 소음에 대한 노출과 같은 환경적 요인도 편두통을 유발할 수 있습니다.
편두통 과제 파악
현대의 편두통은 독특한 도전들을 제시합니다. 컴퓨터나 스마트폰에서 발생한 스크린 시간의 증가된 보급은 눈을 긴장시키고 편두통 증상의 원인이 될 수 있습니다. 종종 책상에 묶인 업무 루틴과 관련된 앉아 있는 생활 방식은 근육 긴장을 유발하고 편두통 증상을 악화시킬 수 있습니다. 더욱이, 디지털 시대에서 흔히 볼 수 있는 불규칙한 수면 패턴과 일주기 리듬의 장애는 추가적인 위험 요소로 작용할 수 있습니다.
이러한 현대적인 문제를 인식하는 것은 사전 예방적 위험 감소를 위해 매우 중요합니다. 스크린으로부터의 정기적인 휴식, 일관된 수면 스케줄 유지, 마음 챙김 또는 요가와 같은 스트레스 감소 기술의 통합을 포함한 생활 습관 변화는 예방 전략의 필수 요소가 됩니다. 알려진 트리거 음식을 피하는 수분 공급 및 식이 조절은 편두통의 위험을 관리하는 데 더 기여합니다.
편두통 예방법과 치료법은 무엇인가요?
편두통을 예방하기 위해서는 규칙적인 운동과 충분한 수면, 건강한 식습관 유지, 음주·흡연 자제, 긍정적인 마음가짐 등이 매우 중요합니다. 이를 위해 매일매일 꾸준히 실천해야 하는 몇 가지 방법을 소개하겠습니다.
첫째, 하루 7시간 이상 충분히 숙면을 취하세요. 잠자는 동안 신체 회복기능이 활성화되기 때문에 부족한 수면은 피로감을 누적시켜 다음 날 컨디션 조절에 악영향을 미칩니다. 둘째, 카페인 음료 섭취를 제한하세요. 커피, 홍차, 콜라, 초콜릿 등 카페인이 함유된 식품은 가급적 멀리하는 것이 좋습니다. 셋째, 물을 자주 마셔 수분을 보충하세요. 체내 수분이 부족하면 혈액순환이 원활하지 않아 두통이 심해질 수 있습니다. 넷째, 신선한 과일과 채소를 골고루 섭취하세요. 비타민 B군은 세로토닌 합성에 관여해 기분을 좋게 만들어주고 트립토판은 긴장을 풀어주는 효과가 있습니다. 다섯째, 가벼운 스트레칭 또는 걷기 운동을 하세요. 적당한 운동은 몸속 노폐물 배출을 돕고 신진대사를 촉진시킵니다. 여섯째, 취미생활을 즐기세요. 좋아하는 음악 감상, 독서, 영화감상 등 자신만의 취미생활을 갖는 것만으로도 스트레스 해소에 큰 도움이 됩니다. 일곱째, 명상을 해보세요. 조용한 곳에서 편안한 자세로 심호흡을 하면 마음이 안정되면서 부정적인 감정이 누그러집니다.
평소 올바른 생활습관을 유지한다면 편두통으로부터 자유로워질 수 있습니다. 모두 꾸준한 노력으로 지긋지긋한 편두통에서 벗어나길 바랍니다.
편두통을 치료하는 것은 생활 습관의 조정과 일부 경우에는 약물의 조합을 포함합니다. 이부프로펜과 같은 처방전 없이 살 수 있는 진통제는 일부 사람들의 증상을 완화시키는데 도움을 줄 수 있습니다. 그러나 더 심하거나 빈번한 편두통을 가진 사람들에게는 편두통 관리를 위해 특별히 고안된 처방전이 권장될 수 있습니다.